Телескоп "Хаббл" впервые заснял распад астероида

Объект P/2013 R3 был обнаружен в середине сентября 2013 года американским проектом PanSTARRS. На снимках он выглядел как комета, то есть имел что-то похожее на кометную газопылевую оболочку — кому, но при этом его орбита была характерной для астероидов главного пояса. Ученые отнесли его к типу "активных астероидов", которые называют и "кометами главного пояса".
Если распад "обычных" комет ученые наблюдали неоднократно, то случай разрушения астероида они зафиксировали впервые.

Наблюдения с помощью "Хаббла", проведенные Дэвидом Джуитт (David Jewitt) из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе и его коллегами, показали, что этот объект относительно недавно развалился на 10 обломков, самые крупные из которых были размеров в 200 метров. Измерения скоростей фрагментов и дистанций между ними показали, что это произошло с февраля по сентябрь 2013 года. Астрономы разглядели три группы осколков, A, B и C, причем они не были распределены вдоль траектории, как это обычно происходит при распаде кометных ядер — наоборот, у ученых создалось впечатление, что они вылетели в разные стороны из одного центра.
Ученые проанализировали спектр объекта и пришли к выводу, что это скорее всего все же астероид, а "кома" — не облако из льда и замерзших газов, как у комет, а облако пыли. Вероятнее всего, пишут ученые, это астероид типа C, углистый хондрит.
Джуитт и его коллеги рассмотрели несколько гипотез о возможных причинах разрушения этого тела и пришли к выводу, что удар другого объекта маловероятен. "Распад может быть связан с действием центробежной силы, которая привела к снижению прочности родительского тела", — говорится в статье.